India and the Civil War in Sri Lanka:   On the Failures of   Regional Conflict Management in South Asia 

The  paper  provides  an  assessment  of  India’s  role  in  the  final  years  of  the  civil  war  in  Sri  Lanka  (2003‐2009).  In  particular,  it  looks  for  explanations  for  India’s  inability  to  act  as  a  conflict  manager  in  its  own  region,  which  is  in  contrast  to  predominant  assumptions  about  the  role  of  powerful  regional  states.  It  also  seeks  to  explain  the  surprising  turn  in  India’s  approach  to  the  conflict,  when  in  2007  New  Delhi  began  to  rather  explicitly  support  the  Sri  Lankan  government—in  disregard  of  its  traditional  preference  for  a  peaceful  solution  and  its  sensitivity  for the  fate  of  Sri  Lankan  Tamils.  While  historical  and  domestic  pressures  led  to  India’s  indecisive approach  during  the  years  2003‐2007,  starting  from  2007  regional  and  international  factors— most  notably  the  skillful  diplomacy  of  the  Sri  Lankan  government  and  the  growing  Chinese  presence  there—induced  New  Delhi  to  support  the  government  side  in  order  to  keep  some leverage  on  Sri  Lankan  affairs. The  analysis  of  the  Sri  Lankan  case opens several avenues for further research in the fields of regional conflict management and foreign policy analysis.  [GIGA WP 154/2010] http://www.giga-hamburg.de/dl/download.php?d=/content/publikationen/pdf/wp154_destradi.pdf